Os últimos meses têm sido marcados por um intenso trabalho na prevenção da Covid 19, com os nossos serviços a assegurarem as muitas e diversificadas respostas às situações que se foram colocando. Têm sido tempos de adaptação permanente, com a preocupação primeira de ajudar a população neste momento excecional, num esforço para gerir os recursos disponíveis e sempre em articulação com as freguesias, que continuará necessariamente a ser feito. Mas em simultâneo, temos vindo a preparar-nos para uma nova fase, com a reabertura gradual dos serviços e equipamentos municipais e com ações de apoio nas varias áreas, nomeadamente na área social e no apoio às empresas do concelho, das quais destaco a redução do prazo dos nossos pagamentos, estando também a ser preparado um plano de ação, com outras medidas que irão ter em conta todos os setores, num processo construtivo que se pretende o mais possível partilhado com os agentes económicos locais. Mas que implica necessariamente a definição pelo Governo de novas e eficazes medidas de apoio à recuperação da vida socioeconómica, que contribuam para salvar empresas e empregos, que promovam a revitalização da economia e da sociedade. E isto é indispensável, nesta nova e complexa etapa. Da nossa parte, a garantia é de que estamos com a maior atenção à situação, adaptando-nos a esta nova realidade, trabalhando para todos e prosseguindo o caminho de desenvolvimento do concelho.

Estamos a viver um momento muito exigente, que necessita de uma resposta integrada por parte das várias entidades, com destaque para as autoridades de saúde. Desde o início, assumimos que este seria o caminho: a nível local, articulando com as nossas Juntas e Uniões de freguesia, as IPSS, os Agrupamentos de Escolas, os Bombeiros, a GNR, a Rota do Guadiana, as farmácias e comércio local, entre outros; a nível distrital, com os municípios da CIMBAL, a CCDRA, os serviços regionais da Segurança Social, Educação, Proteção Civil e, claro, com as autoridades de saúde regionais. E depressa tomámos as medidas preventivas aconselhadas, encerrámos equipamentos, adaptámos o funcionamento dos serviços a esta nova realidade, reforçámos os tão necessários apoios aos mais idosos e frágeis, numa estreita colaboração entre os vários intervenientes e voluntários.

Este é um trabalho diário e permanente para responder às necessidades da população, de que aqui damos conta. Um trabalho que tem de continuar a ser feito, gerindo os recursos disponíveis e assegurando serviços essenciais. Por isso, agradeço a todos os trabalhadores do Município que, nesta situação tão fora do normal, continuam a assegurar o seu trabalho e a todas as entidades e pessoas a titulo individual que têm contribuído para que a vida não pare.

Por fim, neste abril em que deveríamos estar na rua, a participar nas festas do concelho e a comemorar o 46.º aniversário da revolução, deixo aqui um excecional apelo: fique em casa. E siga todas as recomendações da Direção Geral de Saúde. Hoje, esta é a nossa prioridade. Todos temos que fazer isso, para podermos o mais depressa possível, traçar planos para o futuro. Um momento após Covid 19, no qual já estamos também a trabalhar e do qual, assim que oportuno, daremos informação.

É com este lema que se tem vindo a construir a imagem e a personalidade deste nosso concelho, um concelho forte na identidade, na história e nas raízes. Mas uma imagem que, sustentada nessa história, se alimenta no presente e se projeta no futuro, num trabalho permanente, coletivo e partilhado entre os vários intervenientes. Um trabalho continuo com vista ao desenvolvimento do concelho e da qualidade de vida da população. Um trabalho focado na sustentabilidade ambiental, social e económica, sabendo que as questões demográficas e as que decorrem das alterações climáticas são determinantes. Dai a nossa preocupação em concretizarmos projetos que possam contribuir para essa sustentabilidade, seja no âmbito da valorização ambiental e biodiversidade, seja na eficiência energética nos edifícios municipais, na gestão sustentável dos espaços públicos e zonas verdes ou no reforço das questões relacionadas com a recolha seletiva e reciclagem de resíduos, de que é exemplo o projeto iniciado em janeiro no Centro Histórico de Serpa.

É uma estratégia global, promotora de novas oportunidades, de novos projetos, de criação de emprego, de salvaguarda e valorização das tradições e práticas culturais, no respeito pela autenticidade e potenciadora de novas dinâmicas de progresso.

As produções agroalimentares do concelho de Serpa são um dos nossos principais recursos e uma das bases para a promoção do desenvolvimento do território, trazendo reputação, diferenciação e criando dinâmicas económicas estruturantes, associadas também ao património e ao desenvolvimento do turismo. Temos, efetivamente, produtos excelentes e diversificados, do pão ao vinho, do mel aos enchidos, do azeite às ervas aromáticas e claro, o queijo, esse tesouro artesanal que é uma das nossas imagens de marca. Temos um património cultural imenso, temos uma essencial identidade, ligada profundamente à terra, porque a terra continua a ser o nosso determinante bem. É à terra que devemos o que somos e o que fazemos, é pela terra e pelas formas como a utilizamos que depende o nosso futuro. Uma utilização que tem que ser cada vez mais sustentável, nas suas múltiplas possibilidades. E eficiente, inovadora e competitiva, a Feira do Queijo do Alentejo é verdadeiramente um exemplo do que podemos fazer no âmbito da mobilização dos recursos e do reforço das nossas muitas dinâmicas e potencialidades e da valorização do concelho.

Este ano que agora começa vai ser decisivo nalguns dos projetos em que temos vindo trabalhar, com referência à conclusão de intervenções fundamentais como é o caso do Mercado Municipal de Serpa e ao arranque de outros grandes projetos, de que são exemplos a nova Zona Industrial Agroalimentar de Serpa e o CETAA – Centro Tecnológico Agroalimentar do Alentejo. Programadas para este ano estão também obras de conservação de equipamentos escolares dentro das competências da Câmara Municipal, bem como o investimento na requalificação de instalações desportivas e recreativas. A expansão da Rede Museológica do concelho é outra das prioridades, estando a decorrer a obra do Museu do Cante, do Museu do Queijo (no Mercado Municipal) e a remodelação do Museu de Etnografia, entre outros. São de referir, ainda, intervenções em arruamentos por todo o concelho, juntamente com intervenções mais globais a nível da rede de saneamento. É de salientar, igualmente, a conclusão do projeto concelhio da internet sem fios, a par com outras ações no âmbito da modernização administrativa e de melhoria no serviço prestado, deixando aqui a certeza da nossa firme vontade de continuarmos, com otimismo e determinação, a trabalhar para o desenvolvimento do concelho.

Neste final de ano, começo por desejar a todos um Feliz Natal e que o Ano Novo possa concretizar todas as aspirações, com alegria e bons momentos. Da nossa parte, reforço a grande vontade de continuarmos a contribuir para o desenvolvimento do concelho e melhoria crescente da qualidade de vida da população. Prosseguiremos os objetivos definidos, com determinação e confiança no futuro, que queremos cada vez mais dinâmico e solidário. Estamos a cerca de metade do mandato, e podemos assegurar que o balanço é muito positivo – a apresentação será feita brevemente – com parte dos projetos previstos já executados e outros para conclusão no próximo ano, sendo de referir um conjunto grande de ações que não estavam previstas mas que, pelas dinâmicas criadas e das oportunidades surgidas, foram consideradas relevantes para a estratégia que seguimos. E ao mesmo tempo que fazemos este nosso trabalho, manteremos a firme exigência junto do Poder Central para que sejam tomadas as medidas necessárias, particularmente na prestação de serviços públicos de saúde, de segurança e na área da educação, com a requalificação das escolas de Serpa e Vila Nova de São Bento, melhores serviços de transporte público e melhores acessibilidades, um ordenamento do território correto e uma estratégia agrícola que tenha em conta a agricultura familiar, a diversidade de culturas, o equilíbrio dos vários modos de produção e a salvaguarda do ambiente.